После унизительного инцидента на борту судна, плававшего по каналу в Котсуолдсе, капитан Горацио Хорнблауэр прибывает в Лондон, чтобы принять командование "Атропосом", 22-пушечным шлюпом, едва ли достаточно большим, чтобы нуждаться в капитане. Его первое назначение под командованием Хорнблауэра - быть флагманом похоронной процессии лорда Нельсона.