Обзор сложных обществ (пост-охотничье-собирательских, иерархических) и их краха, а также различные теории, предлагаемые для объяснения этого краха. Автор развивает свою собственную теорию, основанную на растущих издержках управления сложностью, которые приводят к уменьшению предельных выгод.